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Le Visage de la Trahison – Extrait

Une Publication Black Library

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LE VISAGE DE LA TRAHISON

Gav Thorpe

Des yeux artificiels scrutaient le firmament, à la recherche d’une trace distincte de radiation, d’un point de lumière de la taille d’une tête d’épingle, du moindre indice de chaleur au milieu du froid. L’ennemi se trouvait là-dehors, quelque part, dans l’ombre des anneaux d’Istvaan VI. Les particules de glace et de poussière pouvaient fournir un ample couvert à un vaisseau, une gêne amplifiée par les nuages de plasma résiduel et de radiations provenant de la bataille tout juste livrée.

Six vaisseaux sillonnaient le vide. À leur tête, la barge de bataille Dedicated Wrath dirigeait sa flottille composée de deux croiseurs d’attaque, d’un grand croiseur et de deux destroyers, étalés sur des centaines de milliers de kilomètres d’espace. Ils approchaient d’Istvaan VI précautionneusement, sans savoir combien de leurs ennemis s’étaient échappés de la bataille initiale. Ils se laissaient dériver par inertie vers l’extérieur du système, leurs réacteurs à plasma au point mort, l’énergie qu’ils dépensaient dirigée vers les bancs de mâts de scanners dépassant de leur proue.

Sur le pont du Dedicated Wrath, le lieutenant-commandant Nigh Vash Delerax maintenait son regard fixé sur l’écran principal. L’affichage immense dominait le mur de la passerelle principale, couvert d’un dédale anarchique de données de surveillance et de retours des balayages pratiqués par les scanners. Istvaan VI se présentait à eux, vaste et large, ses anneaux or et bleu scintillant froidement à la lumière ténue de l’astre du système.

— L’Industrious rapporte un possible retour scanner dans le quadrant huit-thêta, avertit l’un des aides de la console de détection, derrière le commandant astartes. L’homme lui-même n’était pas un astartes, bien que son corps montrât des signes de chirurgie augmentique, et que son œil gauche fût un bionique de remplacement que le halo de son écran faisait briller d’un reflet rouge.

» Trop gros pour être un astéroïde, bien qu’il puisse s’agir d’une petite lune non répertoriée.

Delerax déplaça son regard vers le haut de l’écran, vers la zone mentionnée. Cela ne servait à rien, se dit-il, même ses sens améliorés n’étaient pas en mesure de détecter quelque chose avant les systèmes de la barge de bataille, puisque l’affichage visuel qu’il regardait était lui-même une construction artificielle basée sur les données extérieures. Si le Dedicated Wrath n’arrivait pas à voir l’ennemi, lui non plus ne le pouvait pas.

— Dites à l’Industrious de se rapprocher à cinquante mille kilomètres de la source, prescrivit-il, en arrachant ses yeux de l’écran. Déplacez le Justified Aggressor vers un point de triangulation.

— Affirmatif, lieutenant-commandant, dit l’aide.

L’idée qu’il pouvait avoir trouvé sa proie donna à Delerax un frisson d’excitation. Beaucoup de jours s’étaient passés à fouiller en vain les abords extérieurs du système d’Istvaan, et Delerax en était presque arrivé à penser que l’ennemi ne se trouvait pas ici.

Son implant précortical réagit à son changement d’humeur. Par la plus infime des vibrations, l’instrument libéra une vague de particules chimiques dans le cerveau de Delerax. Tous ses sens s’en trouvèrent immédiatement accrus. Il parvenait à sentir la sueur des hommes postés devant les consoles, l’huile des machines. Sa langue parvenait à goûter l’électricité statique des écrans d’affichage, et il sentait les courants d’air de la ventilation par le plafond. Le bleu et le blanc de son armure lui parurent plus tranchés, et chaque sifflement, chaque bip, chaque souffle de la passerelle retentissait à ses oreilles.

» L’Industrious confirme le contact, déclara l’aide sur un ton excité. Identification positive des transmissions. C’est un vaisseau des Salamanders, classification : croiseur d’attaque.

— Enfin ! cria Delerax pour se défaire de sa frustration accumulée. Il se retourna et traversa le pont à grands pas lourds. Contactez toute la flottille. Manœuvrez en vue d’une attaque immédiate. Transmettez le message suivant à l’ennemi : « ici le lieutenant-commandant Delerax des World Eaters. Rendez les armes et préparez-vous à être abordés. Le non-respect de ces demandes entraînera votre destruction. Vous ne recevrez pas de nouvelle sommation ».

— Ils essayent de nous échapper, appela l’opérateur en charge des balayages. Ils s’éloignent d’Istvaan VI, ils gagnent de la vitesse.

— Flottille en trajectoires d’interception, dit Delerax. Visez leurs réacteurs à la première occasion. S’ils nous échappent, vous en répondrez tous devant moi !

L’implant du World Eater avait maintenant totalement basculé en mode de bataille, en envoyant des secousses dans son système surrénal, afin de préparer son corps tout entier au combat à venir. L’impression était celle d’un curieux mélange de clairvoyance et d’euphorie : un sentiment général de bien-être, qui émoussait de façon plaisante la réflexion consciente du lieutenant-commandant, tandis que ses réactions instinctives s’accentuaient et l’emplissaient d’un bombardement de sensations.

Alors que la flottille World Eater engageait sa propulsion, le croiseur Salamander s’orienta vers l’extérieur du système et fonça vers sa prochaine aire de couvert : un nuage d’astéroïdes à quelque cinq cent mille kilomètres d’Istvaan VI. Telle une meute de chiens, les vaisseaux World Eaters lui donnèrent la chasse, les moteurs plus puissants du Dedicated Wrath le poussant à l’avant de la poursuite.

» Apprêtez les torpilles warp, dispersion maximale, ordonna Delerax tandis que la barge de bataille continuait de réduire la distance. S’ils laissaient au croiseur d’attaque une chance de rejoindre le sanctuaire du champ d’astéroïdes, le Dedicated Wrath, moins manœuvrable, allait perdre sa proie. Or, c’en était une que Delerax voulait pour lui-même.

Les Salamanders étaient encore à plusieurs milliers de kilomètres de se trouver en sûreté quand le capitaine d’artillerie annonça que l’ennemi était maintenant à portée maximale de torpilles. Delerax retarda l’ordre de tirer, jugeant la distance encore trop importante. Il fit les cent pas sur le pont, attendant avec impatience le moment de faire feu, celui où les torpilles laisseraient le moins de temps de réaction à l’ennemi, mais atteindraient le croiseur d’attaque avant que lui-même n’eût atteint le champ d’astéroïdes.

Il écoutait la distance se réduire, annoncée par l’un des aides, en regardant par intermittence vers l’écran principal. La position du croiseur d’attaque y était indiquée par un réticule luisant, mais le vaisseau à proprement parler était encore trop éloigné pour être aperçu, même avec un agrandissement maximal.

— Notre invité souhaite être tenu au courant de la situation actuelle.

Delerax se tourna pour constater que son commandant en second, le capitaine Althix Kordassis, venait d’entrer sur le pont. Ses plaques bleues et blanches étaient bordées d’or, son bras droit remplacé par une prothèse mécanique habillée de plaques peintes pour correspondre à son armure. Le plus remarquable était l’expression de dédain sur son visage à l’évocation du représentant du Maître de Guerre.

— Il n’a qu’à surveiller les communications, comme tout le monde, gronda Delerax. Je suis occupé.

— Il réclame un rapport circonstancié, dit Kordassis avec l’air de s’en excuser.

— Il ne l’aura pas, décréta sèchement Delerax. Sous l’effet des stimulants de combat qui parcouraient son corps, il n’était pas d’humeur à se plier aux requêtes mesquines de l’ambassadeur d’Horus. La seule idée d’avoir à rencontrer l’envoyé space marine, dont la présence lui avait été imposée, le faisait frissonner de rage.

— Que faut-il lui dire ? demanda Kordassis.

— Ce que tu veux, répondit Delerax, en se tournant de nouveau vers l’écran principal. Que ça ne le regarde pas.

Kordassis attendit quelques instants, avant d’avoir la certitude qu’il n’obtiendrait rien de plus de son commandant.

— Je ferais aussi bien de rester ici et de profiter du spectacle, dans ce cas, dit le capitaine.

— Tu es le bienvenu, dit Delerax. Installe-toi à la station de tir.

Quand la portée se fut réduite pour leur offrir l’occasion optimale, Delerax donna l’ordre de libérer la pleine bordée de torpilles. La barge de bataille trembla lorsque les missiles gigantesques furent lancés. Ceux-ci apparurent instantanément sur l’écran, quatre lueurs plasmatiques jaunes sur le fond étoilé qui, soudain, quittèrent ce plan d’existence lorsque leur propulsion warp se fut engagée.

Ressortant du Warp pour y replonger aussitôt, les torpilles laissèrent dans leur sillage une traînée de flashs multicolores, en décrivant un arc qui lentement s’incurva sur la droite alors que le vaisseau Salamander cherchait à leur échapper. Puis elles furent hors de vue, réduites à des échos warp captés par les scanners.

— Douze mille kilomètres jusqu’à la cible, rapporta un opérateur de tir, lisant l’information sur un écran vert. Il s’agissait de Skanda Vior, lui aussi un World Eater, qui comme Delerax et Kordassis était bardé de son armure de combat. À la différence des deux officiers, Vior avait peint en rouge une bonne partie de son armure, une tendance grandissante au sein de la légion : une affirmation du culte guerrier d’Angron. Vior laissa passer quelques secondes.

» Onze mille kilomètres jusqu’à la cible.

Le décompte se poursuivit, et Delerax cessa d’arpenter le pont lorsqu’il eut atteint sept mille.

» Six mille kilomètres jusqu’à la cible, continua l’opérateur de tir. Basculement vers les scanners embarqués ; parés pour la dispersion.

Un sous-écran vacillant apparut sur l’affichage principal, montrant un agrégat des vues depuis les torpilles, rendu dans un noir net et un rouge monochrome. D’étranges formes tourbillonnaient et Delerax réalisa qu’ils devaient avoir basculé sur cette vue tandis que les torpilles se trouvaient en plein saut. Un moment plus tard, celles-ci se re-matérialisèrent dans l’univers réel et le croiseur d’attaque apparut.

Sa coque était longue et fine, avec une baie de décollage érigée sur sa structure dorsale. De petits points de plasma jaillissaient comme des étincelles de son pont d’envol alors que les Salamanders lançaient leurs chasseurs d’attaque pour intercepter les torpilles en approche.

» Cinq mille kilomètres, début de la dispersion, annonça l’opérateur.

L’image générée par les torpilles se noya de parasites pendant quelques secondes alors que les missiles se séparaient, chacun dégorgeant quatre cents ogives vers le croiseur Salamander. Quand le relais revint, la vue s’était emplie d’un nuage de seize cents projectiles luisants. Des explosions masquèrent les étoiles alors que les appareils volants du vaisseau Salamander piquaient, remontaient et tournoyaient au travers de la masse, en mitraillant à l’aide de leurs canons avant et de leurs lasers. Tandis que les lanceurs d’ogives continuaient de foncer en direction du croiseur d’attaque, chacun transportant une charge nucléaire de cinq mégatonnes, les tourelles de défense des Salamanders ouvrirent le feu. Des rafales de décharges de plasma et de munitions à haute vélocité se mirent à strier la vue, faisant éclater encore davantage d’ogives.

Les torpilles se trouvaient désormais assez près pour relayer une image directe. Celle construite sur la base de leurs données fut remplacée par une projection pratiquement en temps réel. Le croiseur d’attaque était d’un vert sombre, rayé de grandes bandes jaunes irrégulières, marqué du symbole de sa légion sur un grand cercle blanc visible près de sa proue. Derrière le nuage de détonations, le vaisseau se détournait, le capitaine essayant d’en réduire le profil face à la nuée d’ogives en approche. Ses moteurs à plasma brillaient telles des étoiles au travers du brouillard d’explosions, distordus par le miroitement des boucliers d’énergie.

— L’imbécile, dit Delerax, avant de sourire à l’opérateur de tir. Quelle erreur élémentaire ! Il faut toujours virer face aux attaques de torpilles pour protéger ses moteurs. Un novice sans aucun doute.

Des éclairs mauves et bleus se mirent à crépiter quand les ogives restantes, plusieurs centaines d’entre elles, frappèrent les boucliers du croiseur. Le vaisseau fut englouti derrière un voile de détonations, si brillant qu’il ressemblait à la naissance d’une nova sur l’affichage principal. D’autres explosions suivirent alors que les boucliers surchargés cédaient et que les dernières ogives s’écrasaient contre la coque blindée. Une éruption de plasma monta d’une conduite rompue.

Un instant plus tard l’écran secondaire s’évanouit, quand les lanceurs d’ogives détonèrent à leur tour.

— Les scanners confirment des dommages sévères infligés aux moteurs, ainsi que des dégâts intermédiaires aux ponts d’armement tribord.

— Message à la flottille : rapprochez-vous pour la curée, répondit Delerax.

— Transmission du commandement de la légion. Assortie d’un sous-signal prioritaire, déclara un aide aux communications.

— Sur haut-parleurs, réclama Delerax, sans bouger les yeux de l’écran.

Les grésillements envahirent le pont et une série de bips codés se succédèrent avant qu’une voix de basse ne se fît entendre au travers du bruit. L’attention de Delerax se fixa immédiatement sur le message, oubliant toute autre considération, lorsqu’il eut reconnu la voix d’Angron, primarque des World Eaters.

« Les fils de Corax continuent d’échapper à ce bâtisseur lourdaud qu’est Perturabo. Le Maître de Guerre a jugé bon de me laisser les mains libres pour les traquer, et d’ici quelques jours, j’aurai écrasé les rejetons infâmes de Délivrance. Tous les vaisseaux ont ordre de revenir en orbite afin de mener les recherches. Rejoignez-moi, mes chiens sauvages ! Nous allons libérer notre fureur sur la Raven Guard et les effacer de l’histoire. »

— Devons-nous rompre l’engagement ? demanda Kordassis.

— Non, répondit Delerax.

Il regardait le croiseur de frappe ramper vers le champ d’astéroïdes, suivi d’une traînée plasmatique en expansion : un prédateur regardant sa proie blessée, prêt à l’achever.

Les autres peuvent bien retourner chasser la Raven Guard de long en large dans les montagnes. Quelques heures de plus ne feront aucune différence. J’ai un Salamander à tuer.

UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2011 par BL Publishing. Cette édition a été publiée en France en 2012 par Black Library.

BL Publishing et Black Library sont des marques de Games Workshop Ltd., Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, UK.

Titre original : The Face of Treachery

Illustration de couverture: Neil Roberts

Traduit de l’anglais par Julien Drouet

Copyright © Games Workshop Ltd 2011, 2012. Tous droits réservés.

Cette traduction est copyright © Games Workshop Ltd 2012. Tous droits réservés.

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Imprimé au Royaume-Uni par MacKays, Chatham, Kent.

Dépot légal : Juin 2011

ISBN 13 : 978-0-85787-604-1

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

Toute reproduction, totale ou partielle, de ce livre ainsi que son traitement informatique et sa transcription, sous n’importe quelle forme et par n’importe quel moyen électronique, photocopie, enregistrement ou autre, sont rigoureusement interdits sans l’autorisation préalable et écrite du titulaire du copyright et de l’auteur.

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